La devaluación del peso frente al dólar y la escalada del precio internacional del crudo por encima de los 75 dólares generaron una dura disputa entre los actores del negocio vernáculo del petróleo. Concretamente, como el gobierno promovió un congelamiento por 60 días del valor de los combustibles en surtidores, las refinadoras –con Shell a la cabeza— no están dispuestas a reconocerles a los productores el mismo precio del petróleo que se paga en el mercado mundial.

La petrolera anglo-holandesa, que compite con Axion Energy por el segundo lugar en el mercado de combustibles, ofreció pagar entre 60 y 65 dólares por cada barril de crudo que compra en el país. Es una cifra exigua a los ojos de los productores, entre los que se destacan Pluspetrol, Chevron, la china Sinopec, Entre Lomas y CAPSA. Ese grupo de empresas no está dispuesta a aceptar el descuento de entre 10 y 15 dólares por barril que exigen los refinadores. La negociación entre las partes se agudizó en las últimas dos semanas pero sin un acuerdo a la vista.

Por eso, como el gobierno de Mauricio Macri promovió en diciembre pasado la liberación del mercado de combustibles,  los productores empezaron a solicitarle al Ministerio de Energia, que conduce Juan José Aranguren, la autorización para exportar su oferta al mercado internacional. No es una cuestión menor. Si las petroleras empiezan a exportar su producción podría peligrar el abastecimiento de crudo —en especial, de petróleo de tipo liviano, el más demandado en el país— el mercado interno.  

 “Con en el Brent en 78 dólares no es viable vender el petróleo a 60 dólares en el mercado interno. Salvo que el gobierno impulse un acuerdo de toda la industria, es preferible exportar”, reconoció el gerente comercial de una petrolera con base en Neuquén. Con ese mar de fondo, Aranguren, que hasta ahora había mantenido una posición prescindente, decidió intervenir en el conflicto. El ministro convocó para hoy a la tarde a los presidentes y directores de las principales petroleras del país para empezar a discutir un entendimiento entre las partes. De la cita participarán ejecutivos de la primera línea de YPF (que es presidida por Miguel Ángel Gutiérrez), Pan American Energy (PAE), la empresa controlada por BP y Bridas, Chevron, Pluspetrol, Entre Lomas (recientemente adquirida por Vista Oil&Gas, la empresa creada por Miguel Galuccio y capitaneada a nivel local por Gastón Remy), Sinopec, Tecpetrol (brazo petrolero de Techint), y CAPSA.

La reunión servirá como punto de partida para explorar un nuevo acuerdo entre productores y refinadores de petróleo que marque la pauta del mercado de combustibles en el segundo semestre del año. Por lo pronto este medio adelantó ayer que el precio de las naftas y el gasoil volverán a aumentar a partir de las cero horas de mañana o el sábado por la actualización del componente impositivo que grava la venta de combustibles.